Беседы с Костей не прошли даром. Лопухин прекрасно понимал, что если его затянет к борту, то он неминуемо окажется на винте. А если он окажется на винте, то его четвертованным телом с удовольствием поужинают крабы и скаты. Задача Лопухина была очень простой, и он греб изо всех сил.

«Азовское море» прочесывало дно на скорости десять узлов. Это соответствовало тремстам метрам в минуту, или пяти метрам в секунду. От опущенной в воду трубы до кормы судна было всего восемьдесят метров. Поэтому уже через пятнадцать секунд огромный винт судна благополучно миновал Лопухина.

Естественно, что самому олигарху было не до расчетов. Вынырнув, он судорожно глотнул воздуха и только после этого увидел, что «Азовское море» отошло уже на целых пятьдесят метров и продолжает отдаляться.

Лопухин понял, что его прыжка не заметили, и тут же развернулся к шлюпке. Она покачивалась метрах в трехстах от него. Олигарх рассчитывал спрятаться за ней и дождаться всплытия Кости.

О том, как безоружный Кудинов сможет справиться с кодлой взбесившихся узкоглазых, олигарх старался не думать. На первый взгляд задача представлялась абсолютно невыполнимой.

Впрочем, Лопухин не вдавался в детали, а просто бешено плыл к шлюпке. Чтобы успокоить себя, он вспоминал события годичной давности на «Рассвете».

Тогда у них тоже не было ни единого шанса на спасение, но безоружный и похмельный Кудинов смог в одиночку уничтожить целый отряд чеченских террористов. Заваленные трупами чеченцев палубы «Рассвета» как наяву промелькнули перед глазами Лопухина, и он всей душой верил, что и на этот раз Костя что-нибудь придумает.

Глава 65

Следующую декомпрессию Костя провел на глубине тридцать пять метров. До края банки было уже рукой подать, но рисковать он не стал. С кессонной болезнью шутки плохи, особенно когда на поверхности нет опытного врача и лечебной барокамеры.

Устроившись в расщелине, Костя некоторое время напряженно прислушивался. Под водой разносились странные приглушенные звуки. Поначалу он принял их за последствия азотного отравления, но вскоре убедился, что это не так.

Наркоз уже прошел. На проявление кессонной болезни это тоже не походило. Слабые звуки никак не могли быть галлюцинациями.

И тут до Кости вдруг дошло, что спрут вполне мог подняться к поверхности и напасть на «Азовское море».

Страшного в этом ничего не было. Огромное стальное судно даже гигантскому спруту было не по зубам. Однако лично для Кости случайная встреча с разъяренным чудовищем могла закончиться очень плохо. От этой мысли Костя пришел в себя окончательно и начал срочно готовиться к бою.

Вжавшись в расщелину, он закрыл собой луч фонаря и быстро осмотрел ружье. Все было в полном порядке. Вместо боевого шипа в стволе стоял короткий шток с баллончиком на конце. Из баллончика выглядывала острая игла.

С оружием проблем не предвиделось, и Костя переключился на дыхательный аппарат. Он уже дал один сбой, второй мог стоить пловцу жизни.

С виду все было в полном порядке, и Костя снова удивился. Он уже понял, что произошло, но, как это могло случиться, оставалось для него загадкой. Получалось, что за одну ночь из строя одновременно вышли и вентиль и манометр.

Это было настолько невероятно, что Костя осмотрел гелиевый баллончик со всей тщательностью. В какой-то момент на шестиграннике манометра тускло блеснула крошечная зазубрина.

Костя вздрогнул, пригляделся к ней повнимательнее и сразу все понял. Тот, кто хотел его убить, в спешке слишком сильно нажал на ключ, и тот сорвался с гайки.

Выключив фонарик, Костя свирепо огляделся и замер в темноте. Он был уверен, что знает, кто хотел его убить.

– Ладно, узкоглазый, – прошептали его губы. – Посмотрим, как будешь загибаться ты...

Глава 66

«Азовское море», описав дугу, приближалось к шлюпке. Лопухин по шею в воде осторожно выглянул из-за ее кормы и быстро оглянулся.

Шансов на спасение оставалось все меньше и меньше. Костя Кудинов в буквальном смысле канул в воду и выныривать на поверхность, похоже, не собирался.

Судорожно отплевываясь, Лопухин снова подался к корме и посмотрел на приближающееся судно. Из трубы «Азовского моря» в небо вырывались иссиня-черные клубы дыма. Судно шло на самом полном ходу. Лопухин вдруг понял, что если оно налетит на шлюпку, то просто убьет его одним ударом корпуса.

Лопухин безнадежно оглянулся. На Костю рассчитывать уже нечего. В следующий миг олигарх ухватился обеими руками за борт и тяжело перевалился в шлюпку.

Его большое изнеженное тело буквально стонало от боли. Руки и ноги после сумасшедшего заплыва отказывались слушаться. Однако Лопухин сцепил зубы и схватился за весла.

Опустив их в воду, он в нерешительности взглянул на приближающееся «Азовское море». Казалось, что уклониться от этого монстра невозможно, но это было не совсем так.

Олигарх вовремя вспомнил недавний разговор с Костей. Кудинов тогда сказал, что из-за огромной массы суда ведут себя совсем не так, как, к примеру, автомобили.

При перекладке руля на супертанкере проходит целых девять минут, прежде чем гигантский колосс начинает поворачивать. Происходит это из-за огромной инерции судна. Кудинов еще добавил, что именно этим и объясняется большое число столкновений на море.

Лихорадочные перекладки штурвала в критических ситуациях приводят к тому, что судоводитель окончательно утрачивает контроль над управлением. Суда отрабатывают команды со сдвигом по времени, и исправить допущенную ошибку уже нельзя.

«Азовское море», конечно, не было супертанкером, но подчинялось тем же законам. Лопухин лихорадочно отцепил якорь и с замиранием сердца принялся следить за судном.

Оно не рыскало на курсе, а быстро приближалось к шлюпке по плавной дуге. Казалось, корпус судна закрыл собой уже полнеба, но это, конечно, был только оптический обман.

Лопухин держал себя в руках до последнего. И только когда до судна осталось метров пятьсот, он отчаянно заработал веслами. Греб олигарх не наугад, а по направлению к выпуклой части дуги.

Судно плавно заворачивало вправо, а шлюпка уходила от него влево. Как ни странно, но насквозь сухопутный Лопухин оказался на высоте положения.

Действовал он больше интуитивно, но на удивление точно. Когда шлюпка стартовала, до подхода «Азовского моря» оставалось около полутора минут, поскольку судно уже начало сбрасывать ход. И именно в пределах полутора минут «Азовскому морю» требовалось, чтобы начать отворот.

Вахтенный сбросил ход еще больше и приказал рулевому переложить штурвал влево, но повернуть судно должно было только в том месте, откуда рванул в сторону Лопухин.

Стоявший у борта капитан Чен что-то активно завопил. Вахтенный тут же остановил машину, выждал положенное время и отработал реверс. Огромный винт судна начал вращаться в обратную сторону, но сила инерции была слишком велика.

К этому времени Лопухин присмотрелся к Чену и понял, что стрелять тот почему-то не собирается. Практически мгновенно олигарха осенило. Он отработал левым веслом и направил шлюпку параллельным курсом к судну.

«Азовское море», отчаянно тормозя винтом, приближалось, а Лопухин изо всех сил греб навстречу ему. Спину олигарха ломило, ладони жгло нестерпимым огнем, но Лопухин этого не замечал.

Через несколько секунд нос судна поравнялся с Лопухиным, но в двадцати метрах справа. По инерции «Азовское море» проскочило шлюпку, и поделать с этим уже ничего было нельзя. В спешке капитан Чен просто недооценил олигарха.

Борт судна проплыл мимо шлюпки, а потом наверху мелькнуло перекошенное лицо Чена. Лопухин греб как заводной, и нервы у китайца сдали.

– Стоять! – заорал он, вскидывая мини-«узи».

Лопухин бросился на дно шлюпки и замер. Две приглушенные очереди разнеслись наверху. Пули ударили в воду, но ни одна из них даже не зацепила шлюпку.